ELLOS SON...AQUELLOS SERES QUE VUELVEN

HÉCTOR LAVOE:
EL CANTANTE DE LOS CANTANTES

FAMA Y DOLOR HECHA MÚSICA.

Héctor Juan Pérez Martínez; nació en Ponce, en el año 1946 y muere en Nueva York, en 1993. Cantante y compositor puertorriqueño, considerado uno de los mejores intérpretes de música caribeña de todos los tiempos y pionero en la introducción de la salsa neoyorquina a principios de los años setenta. Formó parte de la mítica orquesta del trombonista Willie Colón y fue conocido por el sobrenombre de El Cantante de los Cantantes.

El salsero Willie Colón, que junto a Lavoe integró uno de los binomios más importantes de la salsa, supo describir a su compañero en un homenaje póstumo como: "aquel muchacho que aplicó los cantos de Gardel, Felipe Pirela, Ramito y Odilio con los rosarios de la cruz agregándole la malicia de Cheo y Maelo". Héctor Juan Pérez, nacido en el pueblo de Ponce, el 30 de septiembre de 1946, se trasladó a la ciudad de Nueva York a mediados de la década del 60 en busca de fama y fortuna como cantante. Trabajó por algunos meses con la orquesta del percusionista Francisco "Kako" Bastar, logrando grabar como primera voz del coro en el año 1967. El disco saldría al mercado al año siguiente. Pero durante el mismo 67, se produce su unión con el trombonista y arreglista Willie Colón, que redundaría en su primer disco como cantante principal, "El malo". Héctor, con su estilo callejero y desafiante, resultaría el complemento perfecto para la música de Colón, estridente y atrevida para los puristas en la fusión de ritmos.

Héctor creció escuchando la música popular de su isla natal y a cantantes como Chuíto el de Bayamón y Daniel Santos, el Inquieto Anacobero, fieles representantes del estilo jíbaro que tanto influyó en su música. En 1963 emigró a Nueva York, donde se ganó la vida cantando en locales y bandas del barrio latino del Bronx, hasta que en 1967 su carrera dio un giro considerable al unirse a la agrupación dirigida por Willie Colón.

Del 1967 al 1973 el binomio produce discos como "La Gran Fuga", "Cosa Nostra", "Lo mato", " El Juicio" y los dos volúmenes de "Asalto Navideño". Los mismos son de vital importancia para la solidificación de la salsa como género. Canciones como "Juana Peña", "Barrunto", "Calle Luna, Calle Sol", y "La murga", son sólo algunos de sus éxitos. Luego de casi una década juntos, Willie, incapaz de seguir el ritmo de vida de Héctor, dado a la juerga y el exceso, decide que es mejor que siga cada cual por su lado. Esto coincide con, o tal vez propicia, la estrategia a seguir por el sello Fania, de lanzar a los cantantes de más éxito como solistas, apartados de las orquestas que le dieran fama. La separación es amistosa y no definitiva, pues Colón fue el productor de varios de los álbumes más exitosos de la carrera solista de Lavoe, que comienza en el 1975 con el disco "La Voz". Le siguen los elepés "De ti depende" y "Comedia", que producen éxitos como "Periódico de ayer", de la autoría de Tite Curet Alonso, y la canción que por siempre le definiría: "El cantante", escrita por Rubén Blades. También fue uno de los intérpretes estelares de la Fania All Stars, dando la vuelta al mundo con ellos.

Personaje carismático y con un talento y personalidad fuera de toda duda, se dejó arrastrar sin embargo a una vida de desenfreno que difícilmente podía tener buen final: así, el consumo continuado de drogas a lo largo de muchos años minó seriamente su salud, lo que unido al trágico fallecimiento de su hijo, desembocó en un intento de suicidio en 1988 que le dejó incapacitado para seguir actuando. Luego, él diría que se cayó, que nunca se lanzó, pero entre tragedia, droga y alcohol, la verdad parece que buscaba en el vacío el escape de sus dramas.

El Cantante de los Cantantes había pasado su último año de vida en un edificio gris y paranoico, de herméticas ventanas y sofisticada arquitectura, situado frente a una de las rejas de entrada al Central Park. Es el Cardinal Cooke Health Center, una especie de asilo de caridad, donde desde hacía diez años funcionaba un pabellón especial para pacientes de sida menesterosos.

Esa misma tarde, Nilda Pérez, su esposa, acudió al hospital. Estaba angustiada. Desde hacía un año y medio, Héctor Lavoe había desaparecido. La visita lo hizo reaccionar. Héctor salió de inmediato de sus nebulosas mentales, se levantó como pudo, abrazó a su mujer, y los dos lloraron juntos durante dos horas.

Nilda supo entonces dónde había estado su esposo durante el tiempo en que duró perdido. Davey Lugo, un corpulento conguero puertorriqueño, se lo había llevado para Miami, donde Héctor se presentaba en bares de mala muerte, cantando en deplorable estado de salud por unos pocos dólares y consumiendo heroína en abundancia. En una de esas jornadas, sufrió una sobredosis. Así fue trasladado a Nueva York y dejado a las puertas del Cardinal Cooke.

Reanimado tras el encuentro con su mujer, Héctor recuperó su buen humor, y lo hizo de tal manera que llegó a bromear sobre la gran tragedia de su vida reciente, el intento de suicidio en un hotel de Puerto Rico. Decía que se había tirado porque él y su esposa habían apostado a quién llegaba primero al casino.---Por eso me boté --- decía ---, para ganal la apuesta. Obviamente, no llegó primero al casino, pero sí al hospital.

La viuda de Héctor Lavoe falleció en el año 2002 en Nueva York, tras sufrir un accidente en su apartamento en el Bronx. Los restos de Nilda Román, conocida por Puchi, fueron trasladados a Puerto Rico junto a los del cantante y su hijo Héctor, fallecido a mediados de los 80 de un disparo accidental, según una versión, mientras limpiaba un revólver. Según informó Johnny Pacheco, la viuda de Lavoe se quedó encerrada en su apartamento y al intentar brincar por una escalera perdió el balance y cayó al pavimento. Aparte de su condición cardíaca, Puchi padecía de asma bronquial. Nunca, se resignó a la muerte del cantante.

Héctor Lavoe, falleció un 30 de mayo, de 1993, a los 45 años, a raíz de un infarto cardíaco, motivado por complicaciones asociadas con el sida, luego de una penosa cadena de infortunios y batallas perdidas con la droga y el alcohol.

Nacido en 1947 en Ponce, Puerto Rico, y tras emigrar a Nueva York en 1961, Héctor Lavoe fue protagonista principal de los años dorados de la salsa, cuando al lado de las Estrellas de la Fania, llenó estadios, vendió millones de discos y sacudió al mundo entero con su voz melodiosa y sus inspiraciones soneras.

Pero Héctor, tal vez comenzó a morir en aquel verano del 63, cuando --un mes después de haber emigrado a Nueva York-- su hermano mayor le dio la cordial bienvenida al mundo de la drogadicción intravenosa. O quizás, cuando se enteró de la muerte trágica de Héctor Lavoe Jr, su único hijo.

O pudo ser treinta años más tarde de su arribo a Nueva York, cuando después de haber sido la sensación mundial de la salsa, quiso ponerle punto final a una cadena de tribulaciones y se lanzó al vacío desde el noveno piso del hotel Excelsior en San Juan de Puerto Rico.

Abatido finalmente por ese coctel de infortunios y autodestrucción que fue siempre su vida, Héctor Lavoe le dijo adiós a este mundo el último martes de junio del 92, en una habitación de solemnidad, mientras afuera Nueva York era escenario de su gran fiesta de sol, ropas ligeras, palomas, turistas, ratas, pordioseros, limosinas, ventas ambulantes, pintores callejeros y todas las criaturas del verano. Luego de su muerte le siguió, hasta su última morada, en una ceremonia callejera que pareció más un carnaval que un funeral.

Auténticos personajes de la calle, muchos de ellos prostitutas y borrachos, caminaron al lado de la carroza mortuoria, bailando y cantando las canciones de Héctor Lavoe , cuya voz brotaba por un sistema de altavoz que acompañaba el cortejo fúnebre. Y entre tantas estrofas, de muchas de sus canciones, se escuchaba, ya como un lamento lejano: "Y nadie pregunta si sufro, si lloro, se llevó una pena que hiere muy hondo..."

Fue enterrado en el cementerio "Saint Raymond" de Queens, Nueva York; y nueve años después, tal como él mismo pidió, sus restos fueron llevados a su ciudad natal, Ponce en Puerto Rico. La gestión fue realizada por otro cantante de salsa, el señor Ismael Miranda.

- ¿Cree usted que la juventud latinoamericana se ha alejado de la salsa?

-Héctor Lavoe: Mira mano, lo que pasa es que ahora mismo la salsa está en un bache y tiene que salir un títere como el hijo mío, Héctor Lavoe Jr. A ese tipo yo lo voy a poner a cantar salsa en inglés porque canta lindo; él me da tres patadas a mí. Y va a tener que ponerse los pantalones bien puestos porque yo voy a salir a cantar salsa en inglés antes que él. Y no tengo que hacerlo porque hay más latinos que americanos pa' que lo sepas. ¿Tú sabes cuántos mexicanos hay? ¿Sabes qué grande es Colombia, Panamá, Bolivia? Todos esos países hablan español. Pa' qué tenemos que ir a un público americano, si ya ellos tienen demasiaos americanos bueno, porque los americanos que cantan son buenísimos. ¿Pa' qué nosotros vamos a invadil ese territorio? ¡Que se vayan al carajo!

- ¿Cómo explica su carisma?

-Héctor Lavoe: Yo miro a la gente primero y así siento vibraciones. Yo soy una persona que a mí tú no puedes odial; a mí tú tienes que querelme.

Esas fueron algunas respuestas de El Cantante de los Cantantes cuando aún estaba vivo. Pero Héctor, también quiso conversar brevemente después de su muerte, y a través de un trabajo de la imaginación, poder ineludible de la mente humana cuando se trata de romper la barrera de lo misterioso, nos dijo ésto:

- Héctor Lavoe: No he podido olvidar el tremendo vacilón que es la vida allá abajo. Una farra siempre, una rumba de sinsabores y un son repleto de alegrías. Eso sí, creo que de todos los géneros y ritmos afrocubanos que me tocó vivir, el mío fue un verdadero lamento borincano. No pude detenerme lo confieso. Ese ambiente de la música, esa época de euforia para alguien que venía de lo más humilde de Puerto Rico, tenía que vivirse así...y tenía que terminar como terminó. Pero no hay excusas. Quizás tuve muchas maneras de escapar del drama de mi vida y escapé entre drogas y alcohol. Me inyecté un montón de veces, al final también me inyecté del cariño de los pueblos que bailaron mis canciones. Eso no lo olvido. ¿Cómo puedo olvidar a mi gente...lo más grande de este mundo?

Con la Orquesta de Willie Colón

	Título	Año
	El Malo	1967
	The Hustler	1968
	Guisando	1969
	Cosa Nuestra	1969
	La Gran Fuga	1971
	Asalto Navideño Vol. 1	1971
	Asalto Navideño Vol. 2	1972
	El Juicio	1972
	Lo Mato	1973
	Willie	1974
	The Good, The Bad & The Ugly	1975
	Vigilante	1983

Con Su Orquesta

	Título	Año
	La Voz	1975
	De Ti Depende	1976
	Comedia	1978
	Recordando a Felipe Pirela	1979
	Feliz Navidad	1979
	El Sabio	1980
	Que Sentimiento	1981
	Reventó	1985
	Strikes Back	1987
	The Master & The Protege	1993

Héctor Lavoe, igual que esas estrellas grandes de la música universal, más conocido en tierras caribeñas que en otros lugares del mundo, se ubicó entre los famosos que, por una u otra razón, tuvieron una fama, un dolor intenso y una tragedia final. Es decir, una manera, de las tristes, de ser Leyenda, de convertirse en uno de Aquellos Seres Que Vuelven.

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